Publirreportaje: Conoce al León de Merelani

May 24, 2023

Esta tsavorita sin precedentes de casi 117 quilates se unió recientemente a la Colección Nacional de Gemas del Smithsonian.

Las donaciones de piedras preciosas al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC, no son infrecuentes, pero una gema extragrande y especial llegó allí esta primavera, con su propia ceremonia de inauguración.

El León de Merelani, una tsavorita cuadrada de 116,76 quilates con corte de cojín, fue desenterrada en las minas Merelani del norte de Tanzania en 2017. En su forma aproximada, el León pesaba la friolera de 283,74 quilates. Una vez que la noticia de su descubrimiento llegó al minero Bruce Bridges de Bridges Tsavorite, lo adquirió para honrar la memoria de su padre, Campbell Bridges.

El anciano Bridges fue el primero en descubrir la tsavorita, al detectar la distintiva gema verde en Tanzania en 1967. Eventualmente instaló minas en el sur de Kenia, pero en 2009, una turba lo asesinó en sus minas. Adquirir el enorme León (las tsavoritas que superan los 10 quilates son extremadamente raras) parecía un tributo adecuado al legado que había dejado en el mundo gemológico. Bruce Bridges planeó documentar todo el proceso de corte y decidir más tarde dónde estaría el hogar permanente de la gema.

Cuando la amiga de Bridges, Shelly Sergent, se enteró de la extraordinaria piedra, ella y los propietarios de Somewhere in the Rainbow (SITR), la colección privada de gemas y joyas que ella cura, expresaron interés en participar. El objetivo de SITR es utilizar las piezas excepcionales de su colección para educar y deleitar a grupos gemológicos y museos de todo el país. Esta misión convirtió al León en una adquisición potencial increíblemente atractiva.

A instancias de SITR, Bridges llevó el bruto a los espectáculos de gemas de Tucson en 2018, donde compartió la maravilla con sus compañeros y concluyó entrevistas con posibles cortadores.

Aunque el negocio de Bridges corta una gran cantidad de tsavorita, un espécimen de tal tamaño requiere una configuración y un conjunto de habilidades únicos. Finalmente eligió al maestro cortador de origen ruso Victor Tuzlukov para el trabajo debido a su experiencia en el manejo de piedras importantes. Sergent incluso presentó a la pareja.

"Victor estaba tan emocionado [cuando consiguió el trabajo] que se quedó despierto toda la noche trabajando en el concepto de cortar la piedra", recuerda Sergent.

Para ayudar a Tuzlukov, que actualmente vive en Tailandia, a tener éxito, Bridges recreó la estación de trabajo del cortador en los Estados Unidos, cerca de su propia casa en Arizona. Encima del banco había una foto de Campbell Bridges, supervisando la obra que se ejecutaba en su nombre.

Más compañía llegó más tarde cuando el Instituto Gemológico de América (GIA) envió un equipo de filmación para entrevistar a ambos hombres. Bridges también documentó el viaje diariamente.

Para prepararse para cortar el León, Tuzlukov se preparó con dos tsavoritas de prueba: una talla cojín cuadrada de 31,57 quilates y una talla cojín de 58,50 quilates. Aunque tenía una amplia experiencia, la tsavorita en bruto puede ser complicada debido a la forma en que se forma. La alta presión y la temperatura fracturan la tsavorita durante la formación, creando fragmentos lineales de material que hacen que cortar formas cuadradas sea una tarea difícil.

"Queríamos minimizar cualquier problema potencial que pudiera surgir durante el corte", dice Bridges. En cuanto al nombre de la piedra, "Lion" era el apodo de Campbell en África. Eligieron combinarlo con "Merelani" por el lugar de origen de la gema.

Una vez terminado, pero aún sin hogar, el León entretuvo a otro visitante especial: el mineralogista del Smithsonian Jeffrey Post, curador a cargo de gemas y minerales en el museo. Esta reunión tuvo lugar durante los espectáculos de gemas de Tucson de 2019, y la reacción visceral de Post fue de pura alegría. En ese momento, Bridges, Sergent y los propietarios de SITR avanzaron con la idea de donar el León a la Colección Nacional de Gemas en el Salón de Geología, Gemas y Minerales Janet Annenberg Hooker del Smithsonian.

El León alcanza tres hitos importantes, según Bridges: es la primera tsavorita de talla cojín cuadrada de más de 100 quilates, la primera tsavorita de más de 100 quilates jamás cortada en América del Norte y la tsavorita de corte de precisión más grande del mundo.

"También es una actualización de aproximadamente 100 quilates de nuestra gema de tsavorita más grande anteriormente", observa Post, quien colocó el León en la galería de la Colección Nacional de Gemas junto con otras piedras icónicas como el Diamante Hope.

La inauguración de la piedra estuvo repleta de invitados y público. Además de Sergent y los propietarios de SITR, los asistentes incluyeron a Tuzlukov, la familia Bridges, entre ellos la madre de Bruce, Judith, y el director del Smithsonian, Kirk Johnson.

"Todas nuestras revelaciones públicas de nuevas gemas generan una gran emoción, pero esta vez fue particularmente especial porque la mayoría de las personas que asistieron fueron parte de la historia que trajo esta gema al Smithsonian", dice Post. "Es raro que podamos reunir a un grupo así para un evento público".

Imagen: La tsavorita en bruto León de Merelani de 283,74 quilates. (Jeff Scovil/Bridges Tsavorita)