Rubíes birmanos: costosos y controvertidos

Oct 23, 2023

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Las gemas solo superan en valor a los diamantes de colores, pero su procedencia problemática las ha convertido en un anatema para muchos.

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Por Nazanin Lankarani

Myanmar, anteriormente conocida como Birmania, ha sido durante mucho tiempo un productor de algunas de las piedras preciosas más caras del mundo: rubíes de sangre de paloma. Conocidos por su profunda fluorescencia roja natural con tonos azules, tienen precios por quilate más altos que cualquier piedra preciosa en el mercado mundial, con la excepción de los diamantes de colores.

Pero los conflictos políticos y los embargos comerciales han hecho que los rubíes de Myanmar sean muy controvertidos durante más de una década, creando complicados problemas de abastecimiento para los joyeros. Muchos ahora compran gemas extraídas en países vecinos o en Mozambique, y exigen rutinariamente a los comerciantes que proporcionen documentación detallada de que las gemas no se originaron en Myanmar.

"Hoy en día, las minas de Myanmar ya no producen piedras grandes o con calidad de gema, pero la demanda es alta y la oferta muy limitada", dijo Vincent Pardieu, un gemólogo de campo de renombre mundial, al explicar que el gobierno suspendió las licencias mineras en 2016. " Hoy, el 99 por ciento de los rubíes birmanos que se encuentran en el mercado se extrajeron hace décadas, incluso siglos".

Los rubíes, junto con el jade, los zafiros azules, las espinelas, los peridotos, las aguamarinas y una gran variedad de otras piedras preciosas, se encuentran en un rico arco geológico a caballo entre Myanmar, Tailandia, India, Pakistán y Nepal. Pero como la minería ha estado relativamente descontrolada durante generaciones, la producción de rubíes con calidad de gema en la región ha disminuido significativamente.

"Para encontrar rubíes de calidad en Myanmar ahora, tendrías que extraer en profundidades de más de 600 metros, lo cual es demasiado difícil para ser rentable", dijo Pardieu, refiriéndose a una profundidad de alrededor de 600 metros.

Además de su rareza, "los rubíes birmanos tienen un atractivo histórico especial, como los zafiros de Cachemira o las esmeraldas de Colombia", dijo Laurent Decque, director de Imagem, un comerciante de piedras preciosas en París. "Hay muchos mitos en torno a su origen, lo que los hace más deseables, aunque podría decirse que los rubíes de Mozambique son más hermosos".

Sin embargo, los depósitos mozambiqueños no se descubrieron hasta mediados o finales de la década de 2000. "Si mirara los libros de gemología anteriores a 2014", dijo Pardieu, "no encontraría antecedentes sobre la extracción de rubíes en Mozambique. Ni Elizabeth Taylor ni la realeza británica nunca usaron rubíes de Mozambique, por lo que no hay glamour asociado con ellos".

Y esa falta de encanto se refleja en los precios. François Garaude, un comerciante de piedras preciosas en París, dijo: "Un rubí birmano extraordinario de 10 quilates o más puede costar entre cinco y 10 millones de euros por quilate en la actualidad", o el equivalente de $ 5,7 millones a $ 11,4 millones.

"Un rubí comparable de Mozambique se cotiza 10 veces menos", dijo.

Importantes rubíes birmanos alcanzan precios igualmente altos en las subastas. El 9 de noviembre en Ginebra, Christie's vendió un broche de diamantes y rubíes birmanos de Van Cleef & Arpels por 4,17 millones de francos suizos, o 4,5 millones de dólares. La suma era casi siete veces la estimación más alta de la pieza de 600.000 francos suizos.

"Obtener buenos rubíes siempre ha sido un desafío", escribió François Graff, director ejecutivo de Graff, en un correo electrónico.

"Muy raros y difíciles de conseguir, los rubíes birmanos se encuentran principalmente en piezas de propiedad", dijo. "No es raro que compremos y vendamos los mismos rubíes muchas veces".

En 2006, la empresa del Sr. Graff con sede en Londres pagó 3,6 millones de dólares por un rubí birmano de sangre de paloma de 8,62 quilates y se lo vendió a un cliente. En 2014, cuando la misma piedra volvió a subastarse, Graff pagó 8,6 millones de dólares por ella, más del doble de la cantidad original.

Sin embargo, algunos joyeros optan por no comerciar con rubíes birmanos para evitar conexiones comerciales con un país donde el ejército, conocido como Tatmadaw, ha reprimido a los ciudadanos, en particular a las minorías étnicas, desde la independencia en 1948.

En abril, por ejemplo, el Departamento del Tesoro de EE. UU. colocó a varias entidades relacionadas con el ministerio de minería de Myanmar en una lista de "Nacionales especialmente designados", prohibiendo a las empresas estadounidenses comerciar con ellos.

Y entre 2008 y 2016, una ley prohibió la entrada de rubíes de Myanmar a los Estados Unidos.

“Estas medidas son ineficaces porque siempre hay intermediarios”, dijo Garaude. "Además, el mercado más grande para los rubíes birmanos es China, y no tienen ningún problema con Myanmar".

Aún así, con los consumidores exigiendo cada vez más transparencia sobre la procedencia y las cadenas de suministro de los productos que compran, el origen geográfico se ha convertido en un tema central para algunos joyeros.

"Cartier no comprará ni venderá rubíes de Birmania por razones éticas", dijo Jacqueline Karachi-Langane, directora creativa de la división Prestige de Cartier. "Ahora estamos buscando nuevas fuentes como Mozambique, que tiene rubíes excepcionales con un cristal más puro y menos inclusiones que los rubíes birmanos".

El anillo Phaan de Cartier, un elemento destacado de la colección de alta joyería Sixth Sense del joyero presentada en junio, presentaba un rubí tailandés de 8,20 quilates engastado sobre un diamante blanco de 4,01 quilates en una construcción apilada diseñada para intensificar el color del rubí.

"Hay muy pocos rubíes de Tailandia en el mercado hoy en día, pero este tenía una densidad de color rara, muy cercana al birmano, y una veta violeta interesante", dijo la Sra. Karachi-Langane.

Cartier, parte del grupo Richemont que incluye a Van Cleef & Arpels y Piaget, es miembro del Consejo de Joyería Responsable, que establece estándares de transparencia para las cadenas de suministro que sirven a las industrias de joyería y relojería.

También forma parte del Coloured Gemstones Working Group, una alianza creada por Chopard, Gemfields, los grupos Kering y LVMH, Muzo Companies, Swarovski y otros, para garantizar el abastecimiento responsable de materias primas para la industria de la joyería.

Para rastrear el origen de las piedras que compra, Cartier, como muchos de los joyeros con sede en la Place Vendôme de París, el centro mundial de la alta joyería, requiere varios informes de laboratorios de gemología confiables.

"Para piedras valoradas en más de $500,000, las maisons de joyería requieren dos informes de laboratorio de su elección de tres laboratorios confiables", dijo el Sr. Decque de Imagem. "Si un laboratorio comete errores o produce un informe falso, se desacredita rápidamente. Como distribuidores, no podemos arriesgarnos a perder un cliente al proporcionar informes poco confiables".

Las pruebas en el Laboratorio Gemológico Francés en París, por ejemplo, se realizan sin información sobre el propietario de una gema o la historia minera de la piedra.

"Emitimos un informe de análisis", dijo Aurélien Delaunay, director del laboratorio, "basado en pruebas exhaustivas con equipos de última generación para identificar la naturaleza de la piedra, cualquier tratamiento para realzar su color y su origen geográfico. "

Aún así, sin una cadena de custodia directa y confiable desde la mina hasta el laboratorio de pruebas, determinar el origen de una piedra preciosa es una decisión de juicio. "Solo el minero y Dios saben con certeza dónde se extrajo una piedra", dijo Pardieu.

Stefanos Karampelas, el gemólogo jefe del laboratorio francés, dijo: "El origen es una cuestión de opinión basada en nuestro juicio y experiencia. Nos acercamos lo más posible a la verdad".

"La dificultad es que las fronteras son porosas cuando se trata de piedras preciosas", dijo el Dr. Karampelas. "Si hay un problema con un país, se puede etiquetar una piedra de su país vecino. Esto sucede con los rubíes o con las esmeraldas de Afganistán, si el mercado tiene un problema con los talibanes".

Debido a que no hay leyes ni reglamentos que exijan que una transacción de rubí incluya un informe de laboratorio, depende del comprador preguntar sobre el origen de la piedra.

"No somos la policía de las gemas", dijo Delaunay. "Nuestros informes son completamente transparentes para que los clientes sepan lo que están pagando".

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