Los diamantes tienen una 'huella digital' única que puede revelar sus orígenes y decirle si ha comprado el verdadero negocio.

Aug 01, 2023

Un hombre entra en una casa de empeño y compra un diamante.

Años más tarde, lo prueba para ver si es real y descubre que ha ganado el premio gordo.

¡Bingo! Su diamante es un rosa sin marcar de la famosa mina Argyle de Australia y tiene un valor de más de 50.000 dólares.

El científico John Chapman probó el diamante en cuestión en su laboratorio en Perth el año pasado.

El ex físico de Argyle recientemente instaló un pequeño laboratorio que prueba diamantes y los rastrea hasta su fuente original.

"[Estamos] buscando emisiones particulares de las piedras que las identifiquen únicamente como Argyle", dice Chapman.

"Tenemos técnicas que utilizan, por ejemplo, dos láseres diferentes.

"Mi pan y mantequilla son las personas que traen piedras, que compraron antes o [son] como ese hombre que compró una en Cash Converters, o algún lugar similar, hace un par de años y sospechó que era [un Argyle] .

"Y de hecho lo fue".

En el negocio de la joyería, distinguir un diamante real de uno falso es crucial y los clientes están ansiosos por saber la procedencia de lo que están comprando.

Cuando Argyle comenzó a extraer diamantes en el este de Kimberley, en Australia Occidental, en 1985, certificó e inscribió solo las piedras más grandes que tenían más de medio quilate.

Ese fue el caso durante más de tres décadas hasta 2016, cuando el valor de los diamantes rosas se disparó.

Luego, la mina comenzó a certificar piedras rosadas tan pequeñas como 0,08 quilates o alrededor de 2,75 milímetros de ronda.

Chapman sospecha que hay más diamantes de Argyle perdidos y no autenticados en el mercado.

"Hay muchos diamantes que no recibieron un certificado de Argyle cuando se vendieron porque el tamaño no era lo suficientemente grande o porque pasó por un canal diferente", dice.

¿Qué quedará en Argyle después de 37 años de extracción de diamantes?

"O la persona simplemente lo perdió, lo extravió, no le vio ningún valor.

"Un certificado de Argyle procedente de la propia empresa se considera muy valioso.

"Pero muchos de ellos no tienen eso".

Durante casi cuatro décadas de producción, la mina Argyle de Rio Tinto fue la fuente de alrededor del 90 por ciento de los diamantes rosas del mundo.

Ahora que ha cerrado, los diamantes, en particular los rosas, se están volviendo tan valiosos que más personas quieren coleccionarlos.

Y quieren saber que el diamante que están comprando es un artículo genuino.

Aquí es donde la ciencia está interviniendo.

Los diamantes naturales se crearon hace más de mil millones de años en las profundidades de la corteza terrestre.

Los diamantes fueron traídos a la superficie de la Tierra por erupciones volcánicas profundas que eventualmente se enfriaron.

Las piedras preciosas estaban contenidas dentro de lo que se conoce como tubos de kimberlita, la fuente de muchos de los diamantes extraídos del mundo.

El químico forense y analítico John Watling dice que, a través de la tecnología láser, los científicos pueden "huellas digitales" exactamente de dónde se origina un diamante, hasta en qué tubo de kimberlita se creó.

El profesor Watling dice que el proceso de creación deja una huella digital única en cada diamante, similar a una huella digital humana, que permite rastrear la piedra preciosa hasta su origen.

"Piense en ello como ADN inorgánico, si quiere", dice.

"Porque, obviamente, no existe el ADN en una forma que no sea de vida. Esto es el equivalente de eso".

El profesor Watling estuvo a la vanguardia de esta ciencia. Ha estado trabajando en la tecnología de huellas dactilares desde la década de 1970.

"El comienzo original de esto fue una técnica llamada huellas dactilares de oro", dice.

"En 1974, me involucré en un trabajo policial cuando un 747, que transportaba cajas de plomo a Estados Unidos desde Sudáfrica para fabricar juguetes de plomo, tuvo un problema en el motor y aterrizó en el aeropuerto de Heathrow, y lo descargaron.

"Cortaron uno de estos lingotes de plomo por la mitad y el núcleo era de oro.

"Cortaron el resto por la mitad y era todo oro".

Finalmente, su equipo rastreó la carga del avión de oro hasta su mina de origen en Sudáfrica.

La ciencia iniciada por el profesor Watling en la Universidad de Curtin y la Universidad de Australia Occidental ahora se utiliza para verificar no solo la procedencia del oro y los diamantes, sino también las obras de arte, los granos de café, la porcelana, los mariscos y los huevos.

En las décadas de 1980 y 1990, el profesor Watling trabajó con la policía de WA para resolver la avalancha de robos de oro y diamantes que ocurrían en ese momento.

¿Qué harías si encuentras a tu esposo lavando diamantes en el fregadero?

A principios de la década de 1990, Argyle descubrió que se estaban robando diamantes de la mina cuando aparecieron en Europa diamantes rosas, que no estaban contabilizados.

"Sucedió por casualidad que surgió el caso de robo de Argyle y estuvimos involucrados en ese caso, obviamente desde el principio", dice el profesor Watling.

Él dice que una vez que la policía le pidió que tomara las "huellas dactilares" de los bienes robados, los ladrones a menudo se entregaban.

"La gente escucha que les vas a hacer huellas dactilares doradas y rastrearlas y saben que no van a poder mentir", dice el profesor Watling.

"Le dice a la gente: 'Pensaste que podías salirte con la tuya, pero en realidad no puedes', por lo que confiesan en muchos casos y no vamos a los tribunales".

El profesor Watling dice que no importa cuán sofisticada se vuelva la tecnología, los diamantes siempre serán una moneda fantasma utilizada por el tráfico de drogas y armas porque son muy pequeños y valiosos.

“Donde hay algo que vale mucho dinero y que es fácilmente transportable, se convierte en una moneda fantasma”, dice.

"Pero todo este tipo de cosas seguirán comercializándose. Es propio de la naturaleza del hombre ser codicioso y tratar de salirse con la suya".

No es solo la tecnología de procedencia la que se ha vuelto más sofisticada.

Son imposibles de diferenciar a simple vista y cuestan una quinta parte del precio de sus contrapartes naturales, y se espera que los diamantes sintéticos continúen absorbiendo una parte más grande del negocio internacional de piedras preciosas.

Por lo tanto, tenga los medios para crear diamantes artificiales o sintéticos en un entorno de laboratorio, que pueden pasar como diamantes naturales.

"Observé diamantes artificiales hace algunos años, pero eran mucho menos sofisticados en sus procesos de producción", dice el profesor Watling.

"Y la contaminación era alta, por lo que fácilmente se pueden diferenciar las fábricas individuales.

"Es más difícil en estos días, pero lo estamos resolviendo.

“Entonces, con suerte, sí, en el próximo período de tiempo muy corto lo tendremos resuelto”.

Incluso la empresa más sinónimo de diamantes, De Beers, se ha metido de lleno en la producción de versiones sintéticas en un laboratorio de EE. UU.

"Hemos pirateado un proceso de mil millones de años", afirma su sitio web.

Chapman cree que los diamantes cultivados en laboratorio comenzarán a entrar en el mercado de diamantes naturales.

"Creo que no podemos negar eso, aunque muchos comentaristas dirán lo contrario", dice.

"Pero la realidad es que están produciendo algo que es más consistente, que puede parecerse mucho al producto natural y ser mucho más barato".

La directora ejecutiva de minerales de Rio Tinto, Sinéad Kaufman, quien dirige los proyectos de diamantes de la minera, incluidos Argyle y la mina Diavik en Canadá, cree que hay un lugar para los diamantes sintéticos y naturales en el mercado.

"Pero [nosotros] ciertamente reconocemos que los cambios tecnológicos en los diamantes sintéticos probablemente significan que será un mercado en evolución", dice ella.

Y el minero se está tomando en serio la afluencia de sintéticos. En junio de este año, lanzó una plataforma comercial diseñada para proteger la procedencia de sus raros rosas Argyle.

Entonces, ¿consideraría Rio Tinto cultivar diamantes en el laboratorio? No por ahora, dice Kaufman.

"De Beers es un productor de diamantes mucho más grande que nosotros, particularmente con el cierre de Argyle", dice.

"Creo que habrá una definición diferente en el futuro [sobre] lo que es aceptable y lo que está disponible en el mercado.

"Vamos a ceñirnos a la extracción de diamantes naturales en esta etapa".

El auge de los diamantes sintéticos es otra razón más por la que la gente está interesada en saber si sus diamantes son auténticos.

Desde que abrió su laboratorio en Perth, el Sr. Chapman ha recibido diamantes de personas de todo el mundo para su análisis y certificación.

Sospecha que algunas de las piedras preciosas pueden tener historias interesantes adjuntas.

"En ocasiones, un diamante bastante bonito, un diamante rosa, pasa por el laboratorio", dice.

"Y piensas, '¿Por qué no ha sido grabado con láser por Argyle?'

"Pero también existe la posibilidad de que sea uno de los diamantes rosas que se cree que fueron sacados de la mina en circunstancias peculiares y llegaron al mercado".

Escuche el podcast Expanse: Pink Diamond Heist.