Se puede encontrar la gema oficial de Oregón, la piedra solar, de forma gratuita o a bajo costo, pero no es fácil.

Jul 02, 2023

El cobre, que forma parte del caldo geológico de la piedra solar de Oregón, crea una gama de colores tan amplia que otras gemas no pueden competir. (Janet Eastman/Janet Eastman/El oregoniano)

Una tranquila fiebre del oro continúa en el alto desierto de Oregón. Los buscadores de rocas serios, los buscadores de fin de semana y las personas que venden la piedra preciosa oficial del estado están apostando y excavando en busca de piedras solares.

¿Piedras solares? Incluso los lapidarios y los comerciantes de gemas desde hace mucho tiempo hacen esta pregunta. Los cristales de feldespato se encuentran en el suelo y en flujos de lava prehistóricos en los condados de Lake y Harney. El cobre, que es parte del guiso geológico único de la piedra solar de Oregón, crea una gama tan amplia de colores que otras gemas no pueden competir.

¿La otra belleza de las piedras solares de Oregón? Al mismo tiempo que los mineros están trabajando en sus concesiones privadas, cualquiera que esté dispuesto a pararse en un pozo cerca de Plush, un punto remoto del interior de Oregón, y cavar con sus manos puede encontrar una pepita sin costo o a bajo costo.

Dust Devil Mining, una operación de excavación en el este del condado de Lake, está al otro lado de la carretera 6115 del área de colección de Sunstone Gem, uno de los lugares gratuitos de la Oficina de Administración de Tierras para llevar a casa recuerdos de la naturaleza.

Las piedras solares genuinas de Oregón, a diferencia de las piedras solares de África que están coloreadas con óxido de hierro, pueden tener hasta tres pulgadas de ancho y, dependiendo de la cantidad de cobre, pueden ser de color amarillo pálido, rosa suave, rojo sangre o azul profundo y verde, según el Departamento de Geología e Industrias Minerales de Oregón.

Su composición, claridad y gama de colores hacen que las piedras solares de Oregón sean poco comunes, dicen los expertos en gemas. Las tribus Northern Paiute y Modoc fueron las primeras en comercializar piedras solares y, a principios del siglo XX, Tiffany & Co. en la ciudad de Nueva York las comercializó como "diamantes de lujo".

Las piedras solares de Oregón que parecen transparentes pueden revelar destellos de rosa a rojo, un brillo metálico o "schiller", cuando se ven desde diferentes direcciones.

"Las inclusiones metálicas de cobre en las piedras solares de Oregón son un fenómeno raro en el mundo de las gemas", dice el joyero Steven Douglas, quien con su esposa, Elyse, ha estado vendiendo las piedras solares del estado desde el año 2000 cuando un minero entró en una joyería de Bend con un bandeja de las piedras misteriosas.

"Zafiros, granates, turmalinas, lo que sea, pueden ser de diferentes colores pero son de diferentes lugares", dice. "Con la piedra solar de Oregón, tienes más variedad de un mineral de una ubicación minera que cualquier otra gema en el mundo".

La piedra solar de Oregón fue nombrada la piedra preciosa oficial del estado en 1987. La popularidad creció gracias al marketing. En los primeros años, Dust Devil Mining organizó "excavaciones" gratuitas para joyeros, y los propietarios de la mina colaboraron más tarde con los Douglas, propietarios de The Sunstone Store, para diseñar joyas para presentar a una recién coronada Miss Oregon.

La variedad de tamaños y colores hace que las piedras solares de Oregón sean ideales para pequeños joyeros personalizados, dice Steven Douglas, pero difíciles para un minorista importante. Hace más de una década, Fred Meyer Jewelers vendía piedras solares de Oregón, pero para llenar los estuches de joyería en sus muchas tiendas, necesitaban miles de gemas parecidas, y eso, dice Douglas, es "la antítesis de una piedra solar de Oregón".

Martin y Tanya Barker de Bend fueron a buscar piedras solares en Dust Devil Mining con su hija pequeña, Ella, en 2015. Tanya encontró una gema color fresa de 52 quilates. (Tanya Barker)

No es fácil llegar a Plush, que se encuentra a unas 200 millas al sureste de Bend.

Martin y Tanya Barker de Bend fueron a buscar piedras solares con su pequeña hija, Ella, hace siete años. Durante su viaje de cuatro horas a Dust Devil Mining, con muchas millas sobre caminos de tablas de lavar, vieron serpientes de cascabel, algunas señales y pocas personas en el camino lleno de baches. No tenían servicio de celular y dicen que se sintieron perdidos.

Una vez que llegaron, Martin comparó a Dust Devil Mining con una escena de la película de acción post-apocalíptica, "Mad Max", con máquinas cavando y amontonando tierra en el desierto desolado. La experiencia fuera del mundo se intensificó, dice, cuando vieron antílopes vagando en el cercano Refugio Nacional de Antílopes de Hart Mountain.

¿Dónde estamos? el se preguntó.

Después de mucho tiempo cavando con sus manos, una lluvia ligera arrastró parte de la suciedad del suelo, y fue entonces cuando Tanya vio una gema de color fresa de 52 quilates.

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Pagaron a la operación de excavación la mitad del valor mayorista basado en el peso y la claridad, alrededor de $125 en 2015, y se llevaron la piedra solar de Oregón a casa. Todavía hablan de llevarlo a un cortador de gemas para darle forma y pulirlo.

La familia encontró muchas de las piedras solares de Oregón más abundantes, claras o de color champán, que pesaban uno o dos quilates. Los dejaron atrás y también decidieron no gastar $200 en una gema tricolor que encontró Tanya. "El trabajador seguía diciendo: '¿Estás seguro de que no quieres este?'", dice ella. "¿Tal vez deberíamos haberlo comprado?"

A pesar del viaje "tortuoso", los Barkers dicen que la minería con la posibilidad de encontrar una gema valiosa fue una gran aventura. "Ahora que sabemos dónde está, queremos volver", dice Martin.

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Después de 30 años de minería en su tiempo libre, Lynn Powell se retiró de su trabajo en bienes raíces y Buck Garrett de la construcción. Como propietarios de Greensprings Gems, la pareja Ashland continúa extrayendo, cortando, puliendo y engarzando piedras preciosas para venderlas en el Lithia Artisans Market en el centro de Ashland.

Durante los primeros 10 años, cuando extrajeron en el área gratuita de recolección de gemas Sunstone, usaron un rastrillo de césped para raspar suavemente la superficie brillante, con la esperanza de levantar las grandes piedras solares. Más tarde, compraron una participación en un reclamo.

"La gente está emocionada de encontrar una piedra solar de Oregón que se ha estado escondiendo durante millones de años", dice Powell. "Y para nosotros, encontramos algo que hacer en la jubilación que nos hace felices".

Piedra solar de Oregón Steven y Elyse Douglas de The Sunstone Store crearon una piedra solar de Oregón anaranjada/roja facetada a medida con un diamante de talla cuadrada en el centro y una piedra solar de Oregón tallada en la parte inferior de un colgante de oro blanco y amarillo de 14k. . (La tienda de la piedra solar/La tienda de la piedra solar)

Steven y Elyse Douglas se conocieron hace 40 años trabajando en una joyería personalizada. Conocieron al minero de piedra solar, Terry Clark, uno de los propietarios de Dust Devil Mining, hace 22 años cuando estaban a punto de abrir Douglas Fine Jewelry Design en Bend.

La pareja acordó rápidamente vender piedras solares de Oregón y pronto se hizo conocida por tener una gran variedad. Como diseñadores experimentados de gemas y joyas, se sintieron inspirados por los colores y emocionados de dar forma y engarzar la gema para aprovechar al máximo su schiller.

En 2014, Elyse y Steven Douglas ganaron el primer lugar en Gemmys, una competencia abierta a todos los artistas de gemas y joyas en los Estados Unidos. Elyse diseñó un espectacular collar, llamado "Constelación", y Steven lo fabricó a mano en oro blanco y amarillo de 14 quilates.

La pieza tiene tres piedras solares de Oregón rojas con facetas redondas, una piedra solar de Oregón verde de un billón de tallas y una piedra solar de Oregón schiller tallada en cabujón personalizada. La piedra negra en el diseño es un basalto del flujo de Lava Butte al sur de Bend.

La pareja ahora vive en Grants Pass y vende sus anillos, aretes y collares en todo el mundo a través de The Sunstone Store, su compañía en línea.

Las personas eligen los colores de las gemas cuando piden un anillo de compromiso Hearts Afire ($795), un colgante Gold Trinity (a partir de $225), un colgante Tree of Life (a partir de $175) o piezas personalizadas.

El certificado de autenticidad de Sunstone Store establece que sus piedras solares genuinas naturales y sin tratar fueron extraídas en Oregón por personas que "cumplían con todas las normas estatales y federales de seguridad minera y ambiental".

Steven, que se inició en el rockhounding como Boy Scout en la década de 1960, solía transportar una caravana vieja a Plush en la primavera, después de que el suelo se descongelara, y regresaba varias veces al mes hasta el final del verano.

A veces, solo encontraba un puñado de piedras solares modestas, lo suficiente para cubrir el costo de su gasolina.

En su mejor día, encontró piedras en bruto valoradas en $10,000.

Su hallazgo más preciado: una piedra solar de Oregón de 90 quilates del color de la cereza negra. Lo descubrió en su aniversario de bodas y Elyse sonríe cada vez que lo usa como collar.

Algunas de las gemas a la venta provinieron de los reclamos de los Douglas en el sureste de Oregón. "Las rivalidades entre los mineros son exageradas", dice. "Hablan duro, pero eso es todo. Es seguro y una gran aventura familiar salir".

Dust Devil Mining Nicholas Johnson de Cottage Grove es el nuevo propietario de Dust Devil Mining en Plush, Oregón. Visitó el sitio de excavación ocho veces con su familia y luego compró la mina de piedra solar al antiguo propietario Don Buford en enero de 2023. (Nicholas Johnson/Nicholas Johnson)

Los buscadores comenzaron a inundar Oregón en busca de oro en 1848. Los mineros de hoy en día que buscan rocas que brillan pueden reclamar tierras federales.

O bien, un aspirante a dueño de un reclamo con mucho dinero puede comprar Dust Devil Mining, la operación de excavación, y sentarse y ver a los sabuesos hurgar en el suelo.

El precio de venta de $1.6 millones incluye el uso del nombre de Dust Devil Mining, concesiones mineras, equipo y 106 acres fuera de Plush, población 95.

Dust Devil Mining es mejor conocido como una fuente de piedras solares bicolores de Oregón. Los de sandía tienen el centro rojo y los bordes verdes. El cobre hace que las piedras solares de Oregón "brillen como un centavo nuevo", según los consejos de la mina para principiantes.

Los Rockhounds y los cortadores de gemas practicantes pagan en Dust Devil Mining por las piedras solares que quieren conservar. La tarifa es la mitad del valor mayorista de piedras de mejor color y piedras claras más grandes.

Los compradores potenciales de la mina deben estar precalificados para recorrer la propiedad y hablar con Don Buford, uno de los fundadores originales de la empresa de 30 años, sobre la "increíble y única oportunidad comercial", dice el agente de cotización Eric Squires de All Profesionales Inmobiliarios.

Términos: el vendedor busca una "venta directa" y "rechaza todos los escenarios financieros creativos", dice Squires.

Los materiales de marketing de Squires incluyen un informe de oportunidades económicas para el área realizado por la firma consultora ECONorthwest. Una sugerencia: Turismo que promueva el patrimonio occidental y los recursos geológicos.

Squires también ofrece instrucciones sobre cómo instalar un aeródromo privado en la propiedad y consejos si el automóvil de un posible comprador se descompone: "Es mejor quedarse con su vehículo hasta que llegue la ayuda... Si elige caminar para buscar ayuda (no se recomienda) , no intente cruzar campo a través. Manténgase en el camino. En cualquier camino, excepto Nasty Flat Road, alguien llegará en unas pocas horas".

Los impuestos a la propiedad para Dust Devil Mining han sido de alrededor de $200 al año, agrega.

— Janet Eastman | 503-294-4072

[email protected] | @janeteastman

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