La FTC publica nuevas guías para la industria de la joyería

Oct 31, 2023

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) ha publicado la revisión final de sus Guías de joyería ampliamente observadas, con una serie de cambios que imponen nuevas reglas sobre cómo el comercio puede describir las piedras de colores cultivadas con fundente, los tratamientos de perlas y las variedades de gemas. También relaja los estándares existentes sobre diamantes cultivados en laboratorio y aleaciones metálicas.

Los cambios, aprobados por unanimidad por la comisión de cinco miembros, culminan un proceso de seis años de renovación de los tan comentados estándares para la comercialización de joyas y gemas. Esta revisión marca la primera revisión importante de las Guías en 22 años.

Entre los cambios notables promulgados por la FTC:

Hay nuevos requisitos para describir piedras preciosas "compuestas"

Ahora se advierte a los especialistas en marketing que no utilicen un nombre de piedra preciosa no calificada como rubí cuando vendan un producto compuesto o cultivado con fundente. También desaconseja el uso de los términos no calificados compuesto [nombre de la piedra preciosa], híbrido [nombre de la piedra preciosa] o fabricado [nombre de la piedra preciosa] a menos que la descripción especifique que la piedra compuesta requiere un cuidado especial.

Estas reglas han sido buscadas durante mucho tiempo por la industria de la piedra coloreada.

"El problema con los productos de rubí rellenos de vidrio con plomo era que nadie revelaba los requisitos de cuidado especial", dice Sara Yood, asesora principal del Comité de Vigilancia de Joyeros (JVC). "La gente llevaría las piedras a casa y se desmoronarían".

Se eliminan los umbrales para llamar oro o plata a una aleación

Anteriormente, las Guías prohibían el uso de términos oro y plata para describir una aleación de metal precioso que estaba por debajo de 10k para el oro o 925/1000 para la plata.

Las nuevas Guías eliminan esos requisitos. De ahora en adelante, el oro de menos de 10 quilates puede llamarse oro si el marketing incluye "una divulgación igualmente conspicua y precisa de la pureza de los quilates". Del mismo modo, las aleaciones de menos de 925 plata pueden llamarse plata si el término está inmediatamente precedido por una lectura PPT (partes por mil) clara y precisa.

La agencia decidió no cambiar su orientación para las aleaciones de platino y escribió que "a diferencia del oro y la plata, que tradicionalmente se han mezclado con metales básicos para crear joyas, los consumidores esperan que los productos de platino estén compuestos sustancialmente de platino puro".

Las guías también tienen una nueva sección sobre aleaciones de metales mixtos, que prohíbe tergiversar una aleación que contiene más de un metal. Entonces, por ejemplo, advierte que los fabricantes no deben describir un producto como "platino + plata" si, en peso, contiene más plata que platino.

Cuando se promocionan aleaciones de metales mixtos, las guías generalmente aconsejan a los vendedores que enumeren los metales en orden de peso relativo, con el más grande primero. Agrega que los especialistas en marketing pueden enumerar los metales en un orden diferente si está claro qué metal predomina. Entonces, por ejemplo, se permitiría la plata con detalles en oro de 14k.

"Esta regla permitirá más tipos diferentes de aleaciones", dice Yood. "Un buen ejemplo sería Rubedo de Tiffany. Ahora se les permite llamar el oro y la plata que hay en el producto".

Las guías ahora incluyen nuevas reglas para describir los recubrimientos metálicos

La revisión desaconseja el uso de términos como plata o platino para describir un producto revestido, a menos que la publicidad especifique que se trata de un revestimiento. Ya existe una regla similar para el oro.

Además, cuando los vendedores promocionan recubrimientos de metales preciosos, deben garantizar la durabilidad de ese producto y revelar si el recubrimiento está compuesto de una aleación (menos de 24k de oro, 925 PPT de plata y 950 PPT de platino).

Las Guías ahora prohíben nombres incorrectos de variedades de gemas.

La FTC ahora prohíbe el uso de nombres "varietales" incorrectos, específicamente llamando a la esmeralda amarilla y la amatista verde para describir la prasiolita.

"Esto protege esas piedras preciosas", dice Yood. "Había un fabricante que estaba tratando de usar el término esmeralda amarilla. La esmeralda es verde".

La FTC ahora exige la divulgación de los tratamientos con perlas

Al igual que con las piedras de colores, los fabricantes ahora deben divulgar los tratamientos tanto para las perlas como para las perlas cultivadas si esos tratamientos no son permanentes, requieren un cuidado especial o afectan el valor de la perla. Este cambio se realizó para abordar el teñido de perlas, dice Yood.

Cambios en la forma en que se pueden comercializar los diamantes cultivados en laboratorio

La revisión hace cambios relativamente de gran alcance en lo que está permitido en cuanto a la comercialización de diamantes cultivados en laboratorio, y estos cambios se inclinan casi por completo hacia el sector cultivado en laboratorio.

En el pasado, las guías enumeraban los siguientes descriptores aprobados para diamantes no extraídos de minas: creados en laboratorio, cultivados en laboratorio, creados por [nombre del fabricante] y sintéticos.

Las nuevas guías aún recomiendan las primeras tres descripciones, aunque ya no incluyen sintético. También dicen que los fabricantes pueden usar otras frases si esos términos "transmiten clara y visiblemente que el producto no es una piedra extraída".

Algunos cultivadores de diamantes habían tratado de agregar otros términos, incluidos [nombre del fabricante] cultivado, fundido, creado y cultivado, a la lista de verborrea aprobada por la FTC. La comisión se negó a hacerlo, argumentando que no existía ninguna investigación sobre la comprensión del consumidor de los términos propuestos.

Sin embargo, dice que si los "términos sugeridos pueden usarse de manera no engañosa en contexto (por ejemplo, como parte de un anuncio que destaca que el producto está hecho por el hombre), no hay nada que impida que los vendedores lo hagan".

Curiosamente, si bien las nuevas guías no incluyen ninguna mención, a favor o en contra, del término hecho por el hombre, el aviso del Registro Federal de la FTC lo usa repetidamente.

La presidenta y directora ejecutiva de JVC, Tiffany Stevens, cuyo grupo ha abogado tradicionalmente por estándares más estrictos sobre la divulgación de datos cultivados en laboratorio, admite que la revisión les da a los cultivadores de diamantes una gran libertad de acción que antes no tenían.

"Abre la puerta a algunos términos nuevos", dice ella. "Hay un poco más de margen de maniobra, pero todavía hay límites sólidos. No puedes ir demasiado lejos porque si lo haces, fallarás en el estándar".

Agrega que los vendedores creados en laboratorio todavía se rigen por las Guías Verdes de la FTC, que desaprueban términos como ecológico.

Las nuevas guías también eliminan una regla que prohibía llamar gema a una piedra cultivada en laboratorio. Y, de hecho, a lo largo de su aviso de registro, la FTC se refiere a "piedras preciosas hechas por el hombre".

La revisión aparentemente también resuelve un debate de larga data en la industria sobre si el término diamantes cultivados es apropiado para los diamantes cultivados en laboratorio. En 2008, en respuesta al cabildeo febril de los sectores natural y cultivado en laboratorio, la comisión dictaminó que cultivado podría usarse para describir una piedra creada, pero solo si "se procede de inmediato, con la misma notoriedad" por uno de los modificadores sugeridos. .

La nueva revisión, sin embargo, afloja significativamente esa guía. Si bien todavía recomienda no usar el término cultivado por sí solo, ahora dice que puede usarse incluso si no está inmediatamente precedido por uno de los descriptores aprobados. Sin embargo, el marketing general aún debe "transmitir clara y visiblemente que el producto no es una piedra extraída".

Los cultivadores de diamantes también intentaron prohibir el uso de la palabra sintético para describir sus productos, argumentando que los consumidores lo equiparan con simulantes como la zirconia cúbica. Si bien la FTC ahora ha tachado sintético de su lista de descriptores sugeridos, se negó a prohibir por completo su uso, argumentando que el término, comúnmente utilizado por gemólogos y científicos, no es engañoso en todos los casos. Pero sí dictaminó que es engañoso usar el término sintético para "sugerir que el diamante cultivado en el laboratorio de un competidor no es un diamante real".

Quizás lo más significativo es que la FTC advierte a los comerciantes que no utilicen "los términos real, genuino, natural o sintético para dar a entender que un diamante creado en un laboratorio... no es, de hecho, un diamante real". Esto podría aplicarse a muchas comunicaciones comerciales.

Las Guías continúan prohibiendo el uso de los términos real, natural y genuino para describir los diamantes cultivados en laboratorio, pero la declaración de la FTC dice que está dispuesta a reconsiderarlo si recibe nuevos estudios de percepción del consumidor.

Finalmente, la FTC dice que las mismas reglas que se aplican a los diamantes hechos por el hombre deberían aplicarse a las piedras de colores hechas por el hombre.

En otra aparente pérdida para la industria de diamantes extraídos, la FTC eliminó la palabra natural de su descripción de un diamante, ya que, dice, los diamantes también se pueden cultivar en un laboratorio.

Stevens dice que es difícil saber en este momento qué significará esa revisión en particular en la práctica, ya que las Guías aún requieren una divulgación "clara, prominente y comprensible" del origen de laboratorio de un diamante.

La FTC también se negó a realizar una variedad de cambios que algunos en la industria habían buscado, incluida la decisión sobre términos como azul-blanco, ético, libre de conflictos, hecho a mano y natural para las gemas tratadas y la ampliación de la orientación sobre clasificación y tasación.

El aviso del Registro Federal de la FTC para las Guías revisadas, oficialmente conocidas como Guías para las industrias de metales preciosos, joyería y peltre, se puede ver aquí. Su declaración detallada que explica los cambios se puede ver aquí.