Northlandia: el museo Two Harbors documenta el difícil comienzo de 3M

Sep 09, 2023

DOS PUERTOS: el antiguo consultorio de un dentista aquí es ahora una especie de santuario de una mina fallida que se convirtió en una de las compañías más grandes y ricas de los Estados Unidos.

En un pequeño edificio en Waterfront Drive, un grupo de empresarios de Two Harbors formó la Minnesota Mining and Manufacturing Company en 1902. Planearon hacer ruedas de molino con corindón extraído de un sitio en Crystal Bay, unas 40 millas más arriba en la costa del Lago Superior.

Sin embargo, lo que desenterraron resultó ser principalmente anortosita, que tiene pocos usos comerciales. Vendieron alrededor de una tonelada y ganaron $20.

Sin embargo, la compañía resistió, ya que pasó a la fabricación de papel de lija y más allá. Desde entonces, acortó su nombre a algo más reconocible: 3M.

El edificio en el que se formó la empresa mundial ahora lleva el nombre de John Dwan, uno de los fundadores de la empresa y su primer secretario. Dwan, abogado, ejercía allí en una oficina del segundo piso. A principios de la década de 1990, se convirtió de la oficina de un dentista en el Museo Casa Natal de 3M, que está dedicado a la empresa y su historia.

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"Todo el mundo conoce a 3M tal como es hoy, pero la historia de cómo comenzó es simplemente notable", dijo Ellen Lynch, directora ejecutiva de la Sociedad Histórica del Condado de Lake, que opera el museo y otros dos al norte de Duluth. "Descubrir pequeños fragmentos de historia como ese es importante en ciudades... como Two Harbors".

La compañía extrajo el sitio de Crystal Bay de todos modos, a pesar de la relativa falta de corindón, y usó la roca allí para hacer papel de lija en lugar de piedras de molino durante algunos años.

"Las piedras abrasivas grandes necesitan cualidades abrasivas muy consistentes y uniformes", explicó Lynch. "Así que pensaron: 'Bueno, el papel de lija está despegando. Si lo trituramos, tal vez eso nos ayude a encontrar un producto ganador'".

Un hombre de negocios de St. Paul llamado Lucius Ordway, el eventual homónimo del Ordway Center for the Performing Arts, invirtió más de $200,000 en la empresa en apuros. Trasladó 3M a Duluth en 1905, donde comenzó a utilizar roca importada y abrió una planta de papel de lija, el primer edificio de fabricación de la empresa. La empresa se mudó a St. Paul en 1910 y, finalmente, a Maplewood, Minnesota, donde mantiene un gran campus que alberga a miles de empleados.

En 1913, la compañía abrió un pequeño laboratorio en su fábrica de St. Paul donde el personal probaba diferentes materiales de lija naturales y sintéticos, midiendo su abrasividad. Fue el primer "laboratorio de innovación" de la empresa, según Lynch.

Las exhibiciones del museo Two Harbors fueron creadas y amuebladas en su mayoría por 3M. La mayoría promociona productos que fueron concebidos años y años después de que la compañía se mudara fuera de la ciudad, como una variedad de productos de cinta Scotch. Aún así, el museo tiene un puñado de artefactos de la época de 3M como una empresa del condado de Lake.

En un rincón se encuentra el escritorio de Dwan, adornado con una máquina de escribir apropiada para la época y otros accesorios de oficina. Es probable que sea el escritorio en el que Dwan firmó los estatutos de la empresa junto con los otros fundadores de 3M.

Cerca hay una polea de la instalación de trituración de Crystal Bay que la compañía instaló para procesar corindón, anortosita y otras rocas extraídas antes de enviarlas a la planta de Duluth. Montadas debajo de la rueda hay fotos de la planta de trituración tal como estaba en 1905 más o menos, correspondencia usando el membrete original de 3M y una muestra de papel de lija hecho con roca encontrada en la mina original.

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Cerca de la parte inferior de la exhibición hay una pequeña muestra de corindón negro desaliñado junto con un trozo mucho más grande de anortosita gris moteada.

"Puedes sentir la diferencia", dijo Lynch sobre las dos piedras. "Suave versus no".

En una habitación lateral se encuentra un maniquí de tamaño natural del propio Dwan, completo con traje, anteojos y mascarilla para protegerse contra el COVID-19.

Dwan se quedó con la empresa, que aún se tambalea, mientras trabajaba para recuperarse del descubrimiento de la anortosita, explicó Lynch. Algunos de los inversores originales vendieron parte de sus acciones con pérdidas. Las anécdotas sobre los primeros líderes de 3M que pagaban tragos de whisky con certificados de acciones, en lugar de efectivo, en los bares de Two Harbors son más folklore que realidad, según Lynch.

"Fue mucha lucha", dijo, "en esos primeros días".

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