La tierra de Aappaluttoq: el rubí de Groenlandia

Sep 29, 2023

Por Lauriane Lognay

Si alguien me hubiera dicho hace 20 años que las prácticas éticas en la industria de la joyería no solo serían posibles, sino alcanzables, probablemente me habría reído y lo habría llamado una ilusión, ¡poco sabía!

Hoy en día, el abastecimiento responsable es perfectamente alcanzable. Tenemos acceso a variedades de metales preciosos reciclados y estamos viendo menos desechos, una reducción de productos tóxicos en el banco y, en particular, un aumento en las piedras preciosas cortadas y extraídas localmente. De hecho, para los gemólogos, hay muchas gemas éticas en el mercado, incluidos los zafiros de Montana y las piedras solares de Oregón, junto con una variedad de opciones obtenidas en Canadá. Todo está en la punta de nuestros dedos.

En esta columna, hablaré sobre uno de mis combos favoritos de piedra y lugar: el rubí de Groenlandia. Groenlandia es la isla más grande del mundo, ubicada entre los océanos Ártico y Atlántico, al este del archipiélago ártico canadiense. Este gigante helado tiene su propio gobierno y economía autónomos dentro del Reino de Dinamarca.

Recuperados de formaciones que tienen casi tres mil millones de años, los rubíes de Groenlandia se encuentran entre los más antiguos del mundo. Extraído en Aappaluttoq (ah-puh-lu-tok), la fuente cuenta con hermosos tonos de rojo y rosa, junto con algunos zafiros azules e incoloros. Aappaluttoq (que se traduce como 'rojo' en groenlandés) recibió su nombre de las enormes cantidades de cristales de corindón rojo presentes en la tierra.

El sitio es operado por LNS Greenland A/S, una empresa hermana de Greenland Ruby, que está a cargo de clasificar, vender y comercializar el material. Se estima que la operación minera actual tiene al menos 10 años de suministro para el mercado de piedras preciosas éticas. Se han identificado al menos otros dos depósitos, pero no se han estudiado ni explotado más.

En 2019, Greenland Ruby se convirtió en el primer minero de piedras preciosas de colores en unirse al Consejo de Joyería Responsable (RJC). La membresía reconoce y certifica prácticas responsables en su mina y planta de procesamiento, así como dentro de las operaciones humanas del sitio. En la industria de las piedras preciosas de colores, esta distinción es motivo de gran orgullo para la empresa en su conjunto.

El depósito de rubíes y zafiros de Aappaluttoq fue descubierto por primera vez en la década de 1960 por el Danish Gemological Survey; Sin embargo, los permisos para minar no fueron aprobados por el gobierno de Groenlandia hasta 2016, y las operaciones mineras se lanzaron oficialmente en mayo de 2017. Los años de compromiso con la causa fueron los que permitieron que este proyecto aparentemente imposible llegara a buen término. Estas son las únicas piedras preciosas extraídas en Groenlandia.

Los rubíes y zafiros en el depósito de Aappaluttoq se encuentran en las mismas litologías genéticamente relacionadas que los otros depósitos de corindón en el área, formándose a lo largo de una línea prospectiva desde la costa canadiense y extendiéndose por debajo de la capa de hielo continental de Groenlandia.

El proceso clave para la creación de esos cuerpos mineralizados es una extensa interacción roca-fluido a través de eventos térmicos entre un cuerpo rocoso ultramáfico alterado y cuerpos magmáticos estratificados con un alto contenido de feldespatos (¡labradorita y la familia de las piedras lunares!). Esos fluidos metasomáticos establecen un ambiente bajo en silicatos y permiten que el aluminio se filtre de los feldespatos y el cromo del cuerpo ultramáfico.

El contenido de cromo dicta la saturación de un zafiro rosa pálido a un rubí rojo intenso. Esta reacción química específica es muy variable y las condiciones perfectas para formar las gemas cambian drásticamente a lo largo de unos pocos centímetros en el depósito. El cuerpo de mineral se ve como un pellizco y volumen pseudo-vertical, plegado y siguiendo la zona de alteración en el contacto entre las dos litologías. Los corindones pueden formarse espacialmente en una envoltura de mineral dentro y alrededor de la zona de alteración. Gracias a una pequeña tasa de erosión durante miles de millones de años, todavía podemos encontrar las gemas en su roca anfitriona anfibolita original.

Debido a los sistemas climáticos a veces extremos y las bajas temperaturas de la región, se necesitaron medidas extraordinarias para que la mina se construyera. Desgraciadamente, la maquinaria pesada fue transportada a través de duras condiciones a través de helicópteros y botes para crear una operación minera de última generación en medio de un paraíso helado. Los mineros estuvieron a merced de la temperatura y el clima para la construcción de todo el sitio, lo que hizo que el éxito resultante fuera aún más valioso. Incluso hoy en día, el depósito sigue siendo un desafío cotidiano.

Los residentes locales constituyen la mayoría de los trabajadores de la mina y viven en el sitio. Una vez que se completa el proceso de clasificación en las instalaciones de procesamiento, el rubí en bruto se envía a la oficina de Greenland Ruby más cercana en Nuuk, donde se limpia y se lava con ácido fluorhídrico. Esto permite un proceso de clasificación más completo y las piedras preciosas se organizan por color, tamaño y claridad.

La mayor parte de la producción de la mina son zafiros rosados, seguidos por los rojos (rubíes) y, finalmente, los zafiros azules, que representan el porcentaje más bajo. Las gemas blancas, moradas y negras también se recuperan en pequeñas cantidades. Las gemas clasificadas se envían a Chanthaburi, Tailandia, para un tratamiento térmico tradicional.

Todas las gemas de la mina se tratan térmicamente con bórax, lo que revela el verdadero potencial de los colores de Groenlandia. Este tratamiento se usa para curar fracturas, estabilizar las piedras para cortarlas y prepararlas para el mercado. Después de pasar por el proceso, las gemas se envían a la India o se quedan en Chanthaburi para cortarlas. El material se envía a Bangkok como última parada, donde los rubíes se clasifican (nuevamente) en función de la calidad, la claridad y el color.

La mayoría de las piedras preciosas cortadas de la mina son cabujones, ya que esta es su especialidad, pero también se pueden comprar gemas facetadas. El material producido tiende a estar incluido, por lo que aún no hemos visto rubíes facetados impecables de tamaño notable en el mercado de Aappaluttoq. La calidad para la mayoría es de media a comercial; las cantidades, sin embargo, ciertamente están ahí y listas para ser compradas.

El material transparente (es decir, la calidad que se convierte en gemas facetadas) está disponible, pero las cantidades más grandes se encuentran en las variedades translúcidas y opacas.

El precio del corindón de la mina de Groenlandia es atractivo: es más rentable que otras fuentes, así como menos costoso que los tratamientos de calor únicamente disponibles tradicionalmente. (El tratamiento de calentamiento con bórax generalmente es bien aceptado en los Estados Unidos, pero no es tan conocido en Canadá. Sería importante divulgar esto a los clientes antes de completar una venta).

Las gemas se pueden rastrear desde la mina hasta el mercado, lo que ofrece una transparencia a los consumidores rara vez vista, pero muy apreciada. Cada gema extraída tiene un número de identificación único y la mayoría viene con un informe sobre la autenticidad y el origen. El hecho de que la cadena de suministro esté controlada únicamente por una empresa (que también elige a sus socios para la reventa) hace que las gemas sean aún más rastreables.

Los rubíes recuperados en Groenlandia también tienen un conjunto de inclusiones únicas, lo que permite a los laboratorios detectar y verificar el origen de las piedras preciosas. Esto es similar a detectar si un zafiro o un rubí es de Cachemira o Birmania, excepto que ahora también tenemos a Groenlandia como fuente de nuestras preciosas gemas rojas y rosadas.

Greenland Ruby se enorgullece de adherirse a prácticas éticas y socialmente responsables, llegando incluso a tener su propio grupo sin fines de lucro, Pink Polar Bear Foundation. La organización, a través de la cual se donan parte de las ganancias de la empresa y la participación de sus socios, apoya la investigación para animales, plantas y humanos afectados por el cambio climático en el Ártico, Groenlandia.

Si bien estas gemas aún no están disponibles para todos los mercados, los joyeros pueden buscar proveedores aprobados de Greenland Ruby en Canadá o en cualquier otro lugar del mundo.

Los rubíes de Groenlandia pueden no ser las piedras preciosas de colores más transparentes del mercado, pero la transparencia de la cadena de bloques que ofrecen lo compensa con creces. De hecho, estas gemas especiales fomentan los trabajos a nivel local y son una bocanada de aire fresco en el mundo ético de las piedras preciosas, que aún hoy es muy pequeño. Esto, combinado con los esfuerzos de conservación de la compañía a través de Pink Polar Bear Foundation, crea una fabulosa combinación de minería y compras responsables. Este pequeño paso por la ética es un gran paso para Aappaluttoq y su gente.

Sé responsable. Sé fabuloso.

Lauriane Lognay es miembro de la Asociación Gemológica de Gran Bretaña (FGA) y ha ganado varios premios. Ella es una vendedora de piedras preciosas que trabaja con joyeros para ayudarlos a decidir cuáles son las mejores piedras para sus diseños. Lognay es el propietario de Rippana Inc., una empresa con sede en Montreal que trabaja en servicios de piedras preciosas de colores, lapidario y joyería. Puede comunicarse con ella en [email protected].

Fuentes