Solo hay un espécimen del mineral más raro en la Tierra

Jul 03, 2023

Cuando la gente quiere poseer algo único, por lo general tiene que ser hecho por el hombre, no un pedazo de la Tierra. Después de todo, vivimos en un planeta grande, y si las fuerzas geológicas producen un mineral en particular en un lugar, hay muchas posibilidades de que también lo hagan en otro lugar. De hecho, de los 6000 minerales reconocidos por la Asociación Mineralógica Internacional, muchos están formados por múltiples procesos, con una química bastante diferente que conduce a resultados idénticos.

Incluso si un mineral solo se formó una vez, las muestras podrían romperse y dispersarse fácilmente en un área amplia. En consecuencia, es algo notable que cualquier mineral se conozca a partir de una sola muestra. Sin embargo, ese es el caso de un cristal, kyawthuite.

La kyawthuita solo se ha encontrado en forma de una sola piedra preciosa cerca de Mogok, Myanmar, y fue reconocida por la Asociación Mineralógica Internacional en 2015. Ya se conocía un compuesto sintético casi idéntico, por lo que si lo desea con urgencia, no es necesario que lo haga. robar el único espécimen del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, donde está almacenado.

Kyawthuite es un color naranja rojizo transparente y el espécimen individual pesa 1,61 quilates (0,3 gramos). La fórmula química es Bi3+Sb5+O4, con trazas de tantalio. Tanto el bismuto como el antimonio (sí, Sb es el símbolo químico del antimonio porque por qué hacer las cosas fáciles) son metales raros, pero no extraordinariamente. Hay más bismuto en la corteza terrestre que oro, mientras que el antimonio es más abundante que la plata. El oxígeno es el elemento más abundante de la corteza, por lo que la rareza de Kyawthuite debe relacionarse con el método por el cual se formó, más que con la escasez de sus ingredientes.

El bismuto es un elemento tan pesado que la densidad de la kyawthuita es más de ocho veces la del agua (y el doble que la de los rubíes a los que se parece un poco), por lo que la piedra es incluso más pequeña de lo que sugiere su peso. La base de datos de minerales de Caltech describe la estructura con hojas de tablero de ajedrez de octaedros Sb5+O6 paralelos a los átomos de Bi3+. Es el único óxido de bismuto-antimonio reconocido y lleva el nombre del Dr. Kyaw Thu, ex geólogo de la Universidad de Yangon.

El espécimen de kyawthuita fue encontrado en el lecho de un arroyo por cazadores de zafiros y aprobado por la IMA en 2015 como mineral distintivo. Su descripción científica se publicó en 2017.

Curiosamente, Myanmar también es la fuente del segundo mineral más raro, la piedra del dolor, una piedra preciosa de la que solo se han registrado unos pocos. En declaraciones a WordsSideKick.com, el profesor de Caltech, George Rossman, atribuyó la abundancia de piedras preciosas en Myanmar a la presión y el calor producidos cuando India chocó con Asia. Aunque tener tantos tipos de gemas pone a Myanmar en la carrera por tener los dos minerales más raros, décadas de guerra y sanciones internacionales hacen que sea probable que muchos ejemplos de cada uno no lleguen a los científicos.

[H/T LiveScience]