Por qué? hombre

Aug 02, 2023

Hasta hace unos años, todavía se consideraba el Santo Grial, tecnológicamente hablando, poder fabricar diamantes con calidad de piedra preciosa en un laboratorio. Los científicos han estado tratando de hacerlo desde la década de 1950, con un éxito limitado: los resultados fueron pequeños (menos de un quilate) y de grado industrial; excelentes para usar en herramientas de corte, dada la dureza de los diamantes, pero no de la suficiente calidad para anillos de compromiso.

Las máquinas y los procesos utilizados para fabricar diamantes hechos por el hombre se han vuelto más refinados en los últimos años, finalmente capaces de simular la presión y las temperaturas extremas en las profundidades del núcleo de la Tierra que crearon diamantes orgánicos durante miles de millones de años. Los diamantes cultivados en laboratorio de hoy finalmente tienen la calidad suficiente para ser certificados por instituciones externas, como el Instituto Gemológico de América, como reales. Tienen la composición química y la estructura exactas (átomos de carbono dispuestos en una formación de cristal cúbico) como los diamantes extraídos.

Han surgido algunas empresas para vender al público diamantes con calidad de gema, en su mayoría como piedras sueltas. Pero encontrar fuentes confiables y luego configurarlas es arduo y, en última instancia, desanima a los consumidores.

Ingrese a Ada Diamonds, una nueva empresa con sede en Silicon Valley que está revolucionando el negocio. La empresa trabaja con clientes individuales para diseñar piezas únicas de joyería. Los clientes pueden nombrar las especificaciones exactas que desean en términos de corte, color, claridad y peso en quilates (hasta cinco quilates). Los fundadores de Ada, el equipo de marido y mujer de Jason Payne y Lindsay Reinsmith, dicen que los diamantes blancos de Ada tienen menos impurezas y defectos que las piedras extraídas de la Tierra y, de hecho, son 99,999 % de carbono puro, lo que los hace más brillantes, más blancos y más fuertes. que la mayoría de los diamantes extraídos. La empresa también puede fabricar un arcoíris de diamantes de la misma calidad.

El proceso de diamante hecho por el hombre permite nuevas capacidades inusuales. A través del proceso Lavoisier exclusivo de la compañía, puede proporcionarle a Ada material "donante" (la mayoría de los elementos físicos contienen carbono, el ingrediente necesario) para crear una piedra verdaderamente personalizada. Ada te envía un pequeño recipiente de grafito llamado crisol, que llenas con lo que quieras; los clientes han seleccionado flores, fotografías, telas, madera, corchos, documentos, incluso mechones de cabello, dientes de leche y cenizas. Luego, el crisol se envía a través de un proceso que "cocina" el contenido hasta convertirlo en carbono puro, que luego se coloca en una prensa de diamante de alta temperatura y alta presión. Todo el procedimiento lleva muchas semanas y es casi el doble de costoso que un diamante cultivado en laboratorio normal (que a su vez es aproximadamente un 20% menos costoso que un diamante extraído comparable).

Hay algunas razones para el costo más alto de los diamantes personalizados, según Payne. Hay costos fijos adicionales para procesar y purificar el material donante en grafito de alta pureza. Además, la introducción de material novedoso en las celdas de crecimiento aumenta la tasa de fallas del ciclo de crecimiento, por lo que se necesitan más ciclos de crecimiento para garantizar que se cultive un diamante en bruto adecuado para satisfacer la solicitud del cliente. Por último, el corte de los diamantes en bruto según las especificaciones del cliente puede resultar en la necesidad de desechar el 75% o más del peso del diamante en bruto.

Conocí a Payne y Reinsmith durante el fin de semana del Pebble Beach Concours d'Elegance de este año en Monterey, California (Payne tiene una predilección particular por los autos hermosos y la velocidad). La joven pareja organizó una boutique temporal en la villa Rolls-Royce, una finca que la marca de lujo utiliza para albergar clientes, distribuidores y medios de comunicación. Ada fabricó joyas personalizadas específicamente para Rolls: gemelos y alfileres de corbata con diamantes "RR" para hombres, delicados collares y aretes con diamantes para mujeres. Sostenía un par de llamativos aretes colgantes de diamantes azules por valor de $ 30,000 que alguien había comprado ese mismo día.

Desde entonces, los diamantes de Ada aparecieron en otro entorno automotriz de lujo: la cabina de un auto deportivo Koenigsegg Agera RS llamado "Naraya". Se incrustaron exactamente 155 diamantes Ada amarillos en oro de 18 quilates para crear una placa de identificación única para el superdeportivo, que ganó el máximo honor en el Salon Privé Supercar Show de este año celebrado en el Palacio de Blenheim.

"Todos los fanáticos de los engranajes saben que el aceite sintético, creado en un laboratorio, es muy superior al 'aceite de dinosaurio'", me dijo Payne. "Es un salto fácil para el entusiasta comprender que los diamantes cultivados en un laboratorio también son objetivamente superiores a los 'diamantes de tierra'".

Queda por ver la aceptación mundial de los diamantes cultivados en laboratorio, pero los fundadores de Ada señalan varios de los muchos beneficios. "Los diamantes cultivados en laboratorio representan una verdadera victoria para el medio ambiente, los derechos humanos y la transparencia de la cadena de suministro de diamantes", dice Payne. "La extracción de diamantes es un procedimiento que consume mucha energía y es ecológicamente invasivo, que afecta a ecosistemas frágiles en todo el mundo". Señala que los clientes de Ada se sienten seguros de que sus joyas provienen de un sistema conocido y socialmente responsable, y que Ada se compromete a dar un porcentaje de cada venta a la filantropía para subrayar el compromiso de la empresa con los diamantes libres de conflictos.

También está el beneficio de la sostenibilidad. Según Bain & Company, en 2015 se extrajeron 135 millones de quilates de diamantes con calidad de gema, frente a los 131 millones de 2014. A ese ritmo, la demanda de diamantes extraídos superará la oferta en 2019.

¿Existe el peligro de que los diamantes cultivados en laboratorio inunden el mercado y afecten los valores generales de los diamantes? Según Payne, este año se cultivarán en laboratorio aproximadamente 100.000 quilates de diamantes con calidad de piedra preciosa. Para construir instalaciones de producción lo suficientemente grandes como para generar el uno por ciento del suministro extraído actual, se necesitarían cientos de millones de dólares en gastos de capital y decenas de millones de dólares al año solo para funcionar.

Dice Payne: "Pasarán muchos años antes de que las piedras preciosas de diamantes de laboratorio sean algo más que una porción muy pequeña del mercado total de diamantes".