Dureza, tenacidad y estabilidad: el trío de durabilidad del mundo de las gemas

Dec 31, 2023

Por Lauriane Lognay

Uno rara vez se pregunta si hay más en la dureza de las piedras preciosas más allá de su valor nominal. Después de todo, una vez que tenga la escala de Mohs reducida a una ciencia, ¿qué otro uso podría traer este conocimiento a su negocio? Entendemos que el diamante es 10, el corindón es 9 y el resto sigue tan fácilmente como un pez río abajo (o, supongo, una perla en una ostra).

Resulta que hay un mundo de información y conceptos erróneos detrás de la durabilidad de las piedras preciosas. De hecho, hay tres factores distintos que uno debe considerar cuando se habla de este tema: dureza, tenacidad y estabilidad. Cada uno de estos atributos tiene su propia importancia en el negocio de la joyería (juego de palabras).

Esta comprensión puede ser útil cuando se enfrenta a cualquier tipo de desafío en los negocios, ya sea que se pregunte si un rubí puede entrar en el ultrasonido, si una perla puede entrar en la acetona o si se pregunta si el ópalo blanco etíope es o no. estable.

¿Alguna vez se detuvo a preguntarse por qué un diamante es la piedra más dura de todas, pero aun así puede romperse en dos con un golpe bien colocado? Bueno, ¡no te preguntes más! Lo que sigue es un resumen de libro de texto del "trío de durabilidad" del mundo de las gemas.

La dureza se refiere a la capacidad de un material para resistir el rayado y la abrasión cuando un fragmento afilado de otra sustancia se pasa sobre su superficie con suficiente presión. A nivel científico, esto depende del espacio entre las capas atómicas y la estructura cristalina.

Si intenta rayar un diamante con un zafiro, por ejemplo, el zafiro se dañará. Si intenta rayar un cuarzo con un zafiro, el cuarzo se dañará. Si pones diamantes juntos en una bolsa, los diamantes podrían rayarse con el tiempo (esto se explica con la dureza diferencial en la misma piedra, o cómo puedes cortar diamantes con otros diamantes, pero dejaremos esa bestia para otro momento). La dureza se basa, entre otras cosas, en los enlaces atómicos y las capas de una piedra preciosa, y si estos son fuertes o débiles.

Para ayudar a clasificar la dureza de los minerales, la escala de Mohs fue creada en 1822 por el químico y mineralogista alemán Friedrich Mohs. Caracterizó 10 minerales en función de su relativa dificultad/facilidad para rayarse entre sí. Hoy, más de 200 años después de su desarrollo, esta práctica herramienta de referencia continúa siendo utilizada por joyeros y gemólogos por igual.

La escala de Mohs, en orden ascendente de dureza, es:

Si necesita ayuda para recordar el orden de las piedras, aquí hay un recurso mnemotécnico divertido que uso de vez en cuando:

TélGRAMOivenCaradaFoAasombrosoFineqcalidadTaseguraCviejoDdeslumbrar

La dureza de una piedra preciosa se puede evaluar mediante diferentes métodos. Algunas de estas prácticas podrían, potencialmente, causar daños, así que asegúrese de tener cuidado, especialmente cuando trabaje con una piedra preciosa o pieza de joyería propiedad del cliente.

La técnica más conocida para la evaluación es el kit de prueba de dureza de Mohs. Este kit consta de picos con diferentes durezas, que se pueden usar para hacer un pequeño rasguño en una gema para ver si afecta la superficie de la piedra o no. Dependiendo de qué selección raye o no su piedra, puede determinar una dureza promedio.

Tomemos, como ejemplo, dos piedras preciosas a base de carbono:

Es importante recordar que la escala de dureza de Mohs no es lineal, lo que significa que una dureza de 10 y una dureza de 9 no necesariamente se siguen de cerca. Si tuviéramos que poner los números en perspectiva con la dureza absoluta, la escala relativa se vería, de hecho, bastante diferente (ver gráfico).

La tenacidad se refiere a la capacidad de un material para resistir el desarrollo de una grieta o hendidura cuando hay presión física o impacto. Si el mineral o la piedra preciosa se martilla y el resultado es polvo o pequeñas migas, se considera quebradizo.

Menos exacta que la escala de Mohs, la tenacidad de una piedra preciosa se mide con palabras:

El jade, por ejemplo, se encuentra entre las piedras preciosas más tenaces (es decir, excepcionales), incluso más que el diamante (que se mide entre justo y quebradizo, contra viento y marea). En comparación, la cianita y los zirconios (ambos considerados frágiles) no se consideran piedras preciosas con una gran tenacidad.

Si bien la tenacidad no es una ciencia exacta, esta medida explica cómo las piedras preciosas más duras pueden ser tan frágiles frente a los impactos. Esta medida también nos ayuda a decidir el mejor curso de acción al determinar los engastes de joyería y los emparejamientos de piedras preciosas. También es por eso que a menudo ves esculturas hechas de jade con detalles muy finos, pero no esculturas hechas de topacio. La piedra tiene una gran resistencia a los impactos.

Completando el trío de durabilidad, la estabilidad se refiere a la capacidad de un material para soportar modificaciones o alteraciones físicas o químicas. Esto puede ser causado por cambios extremos de temperatura, calor, luz y/o productos químicos.

Dichos cambios de temperatura pueden ocurrir, por ejemplo, cuando está soldando un anillo con la piedra preciosa aún en su lugar. Ciertas piedras (por ejemplo, el diamante, el zafiro, la tanzanita, la apatita y el ópalo) pueden ser débiles a los cambios repentinos de temperatura y, como tales, no se consideran las piedras preciosas más estables.

Asimismo, la humedad también puede afectar la estabilidad de una piedra preciosa. Una perla seca almacenada en una caja fuerte durante demasiado tiempo, por ejemplo, puede resquebrajarse y agrietarse repentinamente, al igual que un ópalo blanco inestable que queda fuera del agua.

La luz y el calor también pueden afectar la estabilidad. Específicamente, la exposición prolongada a la luz puede causar que una gema inestable cambie de color (amatista y citrino, te estoy mirando), mientras que el ámbar, el azabache, el coral y otras gemas frágiles pueden verse afectadas por el calor bajo.

La kunzita es un ejemplo de una piedra preciosa con una estabilidad notoriamente baja. De hecho, esta gema se ha ganado el apodo de la industria de "búho nocturno" debido a su tendencia a desvanecerse de rosa a incoloro si permanece demasiado tiempo al sol (esto puede ocurrir durante años o, en algunos casos, dentro de unos pocos meses).

La exposición a productos químicos también puede alterar la apariencia de una piedra preciosa o incluso destruirla. Elementos tan simples como el perfume o el maquillaje pueden dañar una perla, por ejemplo, mientras que el cloro de una piscina o la sal del océano también pueden dañar los ópalos y las turquesas. Incluso actividades aparentemente inocuas como cocinar pueden exponer las piedras preciosas a aceites que podrían absorberse.

Finalmente, ciertos tratamientos pueden alterar la estabilidad (o tenacidad) de una gema. Una piedra preciosa llena de fracturas no será tan tenaz como una natural sin tratamiento, por ejemplo, mientras que una turquesa estabilizada con resina será más tenaz que su contraparte no tratada.

El peridoto es un ejemplo de una piedra preciosa que se considera que tiene una estabilidad buena o mala, mientras que el granate, la iolita y el diamante tienen una estabilidad excelente.

No existe una tabla o escala conocida para medir la estabilidad de una piedra preciosa, pero algunos han intentado, como con tenacidad, medirla con palabras. Esto, sin embargo, no es tan ampliamente exacto o aceptado.

Por supuesto, incluso los profesionales de gemas más experimentados no pueden saber todo lo que hay que saber sobre cada piedra que existe. He estado estudiando gemas de todas las variedades durante más de una década y todavía aprendo algo nuevo todos los días: ¡nuevos tratamientos, descubrimientos y estudios nunca se detienen! No obstante, si está dispuesto a seguir aprendiendo lo mejor que pueda, sin duda estará equipado con el conocimiento para mostrar a sus clientes las mejores opciones para crear la joyería de sus sueños.

Lauriane Lognay es miembro de la Asociación Gemológica de Gran Bretaña (FGA), tiene un certificado de Profesional en Joyería Aplicada (AJP) del Instituto Gemológico de América (GIA), estudió gemología en Montreal y ha ganado varios premios. Ella es una vendedora de piedras preciosas que trabaja con joyeros para ayudarlos a decidir cuáles son las mejores piedras para sus diseños. Lognay es el propietario de Rippana Inc., una empresa con sede en Montreal que trabaja en servicios de piedras preciosas de colores, lapidario y joyería. Puede comunicarse con ella en [email protected].