Rara gema digna de un león va de Tucson al museo Smithsonian

Jun 25, 2023

La piedra tsavorita en bruto, con un peso de la friolera de 283 quilates, antes de ser moldeada, cortada y pulida en la gema Lion of Merelani en Tucson.

Una de las joyas de color verde brillante más grandes del mundo está ahora en manos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, gracias a algunos generosos expertos en gemas de Arizona.

La gema de tsavorita de 116,76 quilates cortada con precisión conocida como el León de Merelani fue donada al Smithsonian por el empresario minero de Tucson Bruce Bridges y Somewhere In The Rainbow, con sede en Scottsdale, un coleccionista y exhibidor privado de gemas y joyas.

"Esta tsavorita es verdaderamente una de las piedras preciosas de colores más importantes que se han extraído en esta década", dijo el mineralogista Jeffrey Post, curador a cargo de gemas y minerales del Smithsonian. "Una gema como esta es uno de los tesoros naturales de la Tierra y es una emocionante adición a la Colección Nacional de Gemas ya nuestra exhibición pública".

El extremadamente raro granate verde brillante se extrajo en África y se cortó en Tucson en un cojín cuadrado con 177 facetas en forma de espejo. Se exhibió en el museo de Washington, DC, a fines del mes pasado, junto con otras gemas famosas como el diamante Hope y el rubí estrella Rosser Reeves.

La gema de tsavorita de 116,76 quilates conocida como el León de Merelani, que se extrajo en África oriental y se cortó y terminó en Tucson.

"Es bastante notable, al menos en el mundo de las gemas", dijo Bridges, cuyo negocio de gemas, Bridges Tsavorite, tiene su sede en Kenia pero tiene su oficina de ventas en Tucson. "Tener incluso una piedra de más de 2 quilates (tsavorita) es una joya rara".

La piedra en bruto pesaba 283 quilates cuando fue desenterrada a fines de 2017 cerca de Merelani, un área del norte de Tanzania conocida por sus depósitos de gemas.

Bridges dijo que adquirió la enorme tsavorita (pronunciada sah-vor-ite, con una primera t muda) dentro de unas tres semanas de su descubrimiento, pero se negó a decir cuánto pagó por ella.

Su negocio se enorgullece de extraer piedras de colores raros y cortarlas en gemas terminadas internamente en sus instalaciones en África. Bridges dijo que este cristal en particular requería herramientas especiales y un par de manos de renombre mundial.

Somewhere In The Rainbow lo conectó con el tallador de gemas Victor Tuzlukov, un gran maestro nacido en Rusia que viajó a Tucson desde su hogar en Tailandia para hacer el trabajo. Se necesitaron tres meses de planificación y un mes de corte para producir la tsavorita de cojín cuadrado más grande del mundo y la gema de tsavorita más grande jamás cortada en los Estados Unidos.

Bridges dijo que Tuzlukov se preparó para el evento principal cortando otras dos enormes piedras de tsavorita, una de 31 quilates y la otra de más de 58 quilates, que desde entonces se han vendido a compradores en Asia.

"Cualquiera de las dos podría ser la piedra más grande que hayas visto en tu vida", dijo Bridges, excepto que es probable que no se vuelva a ver en público, al menos no en América del Norte.

Por eso tenía tantas ganas de ver aterrizar al León en el Smithsonian, donde millones de personas podrían apreciar su esplendor. Dijo que quería eso para su padre, para preservar "su legado y su sueño de traer la tsavorita al mundo".

Bridges dijo que el León de Merelani recibió su nombre del lugar en Tanzania donde se encontró y en honor a su padre, Campbell Bridges.

"Era el rey del mundo de las piedras preciosas de colores en el este de África", y llevó una barba durante la mayor parte de su vida que lo hizo parecer un poco como un león, dijo su hijo con una sonrisa. "Todas las gemas importantes tienen un nombre".

Parecida a un trozo de caramelo de manzana verde, esta increíblemente rara pieza de tsavorita de 283 quilates se extrajo en Tanzania y se terminó en Tucson en una joya ahora conocida como el León de Merelani.

Campbell Bridges descubrió la tsavorita en el norte de Tanzania en 1967. Cuando el gobierno de la nación de África Oriental bloqueó sus esfuerzos para extraer la piedra semipreciosa previamente desconocida, el anciano Bridges rastreó su depósito de tsavorita hasta el sur de Kenia y abrió una mina allí a principios de la década de 1970. . La familia ha estado minando en esa área desde entonces.

Bruce Bridges dijo que aprendió sobre Old Pueblo a una edad temprana debido al Espectáculo de gemas y minerales.

El tallador de gemas de renombre mundial Victor Tuzlukov dio forma y pulió la piedra preciosa en el transcurso de un mes en Tucson.

"Cuando yo era un niño que crecía en África, mi padre solía irse por un mes a un lugar lejano llamado Tucson, Arizona", dijo.

Bridges terminó asistiendo a la Universidad de Arizona y obteniendo una licencia universitaria como velocista en el equipo de atletismo, antes de graduarse en 2004 y regresar a Kenia para trabajar en el negocio familiar.

Ahí es donde estaba el 11 de agosto de 2009, cuando Campbell Bridges fue asesinado frente a él dos semanas antes de cumplir 72 años. Bridges dijo que él y su padre viajaban por el camino de una mina con cuatro empleados cuando fueron emboscados por una turba que los había estado amenazando y tratando de ahuyentar de sus propiedades durante varios años.

Bridges dijo que todavía viaja a Kenia con regularidad, pero él y su esposa, Danielle, también graduada en 2004 de Eller College of Management de la UA, están criando a sus tres hijos en Tucson para mantenerlos a salvo.

Según el Smithsonian, Post y el resto del equipo de recolección de gemas del museo vieron por primera vez al León de Merelani durante una reunión secreta con Bridges en el Tucson Gem and Mineral Show en 2020. Quedaron asombrados por su tamaño y calidad.

Post dijo que las tsavoritas facetadas de más de 10 quilates son raras, y esta supera al segundo espécimen más grande de la joya del Smithsonian en más de 100 quilates.

Mientras Tuzlukov daba forma, cortaba y pulía la piedra, Bridges y otros filmaron todo el proceso para un documental que se compartirá con el Smithsonian para acentuar la exhibición de la gema.

El tallador de gemas de renombre mundial Victor Tuzlukov dio forma y pulió la piedra preciosa en el transcurso de un mes en Tucson.

"Sabíamos que esta era una experiencia única en la vida para todos los involucrados", dijo Bridges.

"Confiamos en que esta gran tsavorita se convertirá rápidamente en la favorita de los visitantes, por su belleza y su historia bien documentada", dijo Post en una declaración escrita. "Será el granate icónico de la Colección Nacional de Gemas, con el que se compararán todas las demás tsavoritas en el futuro".

El León de Merelani estuvo brevemente en exhibición pública en Tucson el año pasado en el Museo de Gemas y Minerales Alfie Norville en el histórico Palacio de Justicia del Condado de Pima en el centro.

La instalación administrada por la UA presenta una gran cantidad de piedras preciosas y piezas de joyería prestadas por Somewhere In The Rainbow, que trabaja con museos y galerías para exhibir artículos de su colección para que todos los disfruten. Somewhere In The Rainbow se asoció con Bridges para mantener el León en los EE. UU. y disponible para exhibición pública.

"Su objetivo es la educación", dijo Bridges sobre la organización.

El Smithsonian realizó una presentación pública del León de Merelani el 20 de abril, con invitados como Tuzlukov y la curadora de Somewhere In The Rainbow, Shelly Sergent. También asistieron tres generaciones de la familia fundadora de tsavorite: Bridges, su esposa, sus hijos y su madre, Judith.

El León de Merelani, una piedra preciosa de tsavorita de 116,76 quilates, se encuentra ahora en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC, después de haber sido donado por dos expertos en gemas de Arizona.

"Tsavorite y mi familia simplemente están entrelazados", dijo Bridges.

Póngase en contacto con el reportero Henry Brean en [email protected] o 573-4283. En Twitter: @RefriedBrean

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Reportero

Henry se unió al Star en 2019 después de 25 años en los periódicos de Nevada. Nativo de Tucson, se graduó de Amphi y obtuvo una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri. Escribió sobre el medio ambiente para Las Vegas Review-Journal durante 16 años.

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